15.2. 電子メールプログラムの分類

一般的に、すべての電子メールアプリケーションは 3 つのタイプのうち 1 つ以上に分類されます。それぞれの分類は、電子メールメッセージの移動および管理のプロセスにおいてそれぞれ特定の役割を果たします。大半のユーザーはメッセージの送受信に使用する特定の電子メールプログラムだけを認識しますが、電子メールを正しい送信先に届くにはすべての電子メールプログラムが重要になります。

15.2.1. メール転送エージェント (Mail Transport Agent)

MTA (メール転送エージェント) は、SMTP を使用してホスト間で電子メールメッセージを転送します。メッセージは目的の送信先に移動する時、様々な MTA に関わることがあります。
マシン間のメッセージ配信は簡単に見えるかもしれませんが、配信のためにある MTA がメッセージを受け入れることが可能か、または受け入れるべきかを判断する過程全体は非常に複雑です。その上、スパムの問題により、特定の MTA の使用は通常 MTA の設定または MTA が常駐するネットワークのアクセス設定によって制限されます。
最新の電子メールクライアントプログラムの多くは、電子メールを送信する際に MTA として機能することができます。ただし、このアクションが真の MTA の役割であると混同してはいけません。電子メールクライアントプログラムで MTA のような電子メール送信が可能である唯一の理由は、アプリケーションを稼働しているホストに独自の MTA がないためです。これは非 UNIX ベースのオペレーティングシステム上の電子メールクライアントプログラムに特に当てはまります。ただし、これらのクライアントプログラムは、使用を許可されている MTA に対して送信メッセージを送信するだけで、目的の受信者の電子メールサーバーには直接メッセージを配信することはありません。
Red Hat Enterprise Linux は Postfix と Sendmail という 2 つの MTA を提供しているので、電子メールクライアントプログラムは大抵、MTA として機能する必要がありません。Red Hat Enterprise Linux には、Fetchmail と呼ばれる特別用途の MTA も装備されています。
Postfix、Sendmail、Fetchmail の詳細は 「メール転送エージェント (MTA)」 を参照してください。

15.2.2. メール配信エージェント (MDA)

MDA (メール配信エージェント) は MTA により呼び出され、適切なユーザーのメールボックスに受信メールをファイル保存します。多くの場合、MDA は実際には mail や Procmail などの LDA (ローカル配信エージェント) です。
電子メールクライアントアプリケーションが読み取り可能なポイントに配信されるメッセージを実際に処理するプログラムは、いずれも MDA と見なすことができます。このため、一部の MTA (Sendmail、Postfix など) は、ローカルユーザーのメールスプールファイルに新規の電子メールメッセージを追加する時に、MDA の役割を果たすことができます。通常、MDA はシステム間でのメッセージの転送やユーザーインターフェースの提供は行いません。MDA は、ローカルマシン上でメッセージの配信と並べ替えを行い、電子メールクライアントアプリケーションがアクセスできるようにします。

15.2.3. メールユーザーエージェント (Mail User Agent)

MUA (メールユーザーエージェント) は電子メールクライアントアプリケーションと同義語です。MUA プログラムにより、ユーザーは最低でも電子メールメッセージの読み取りと作成ができます。多くの MUA では、POP または IMAP プロトコルを介したメッセージ取得や、メッセージを保管するメールボックスの設定、MTA へのメッセージ送信ができます。
MUA は、Evolution のようなグラフィカルインターフェースの場合と、Mutt のようなシンプルなテキストベースのインターフェースの場合があります。